Παλιρροιακή ενέργεια: ένας υποτιμημένος πόρος και οι ευκαιρίες του

Παλιρροιακή ενέργεια, επίσης γνωστή ως παλιρροιακή ενέργεια, είναι μια μορφή ενέργειας που λαμβάνεται με την αξιοποίηση της κίνησης των παλίρροιων. Αυτό το φυσικό φαινόμενο προέρχεται από τη βαρυτική έλξη μεταξύ της Γης, της Σελήνης και του Ήλιου. Οι διαφορές στη στάθμη του νερού, οι οποίες σε ορισμένες περιοχές μπορεί να είναι σημαντικές, γίνονται προβλέψιμη και βιώσιμη πηγή ανανεώσιμης ενέργειας.

Πώς λειτουργεί η παλιρροιακή ενέργεια;

Η λειτουργία της παλιρροιακής ενέργειας είναι σχετικά απλή και έχει πολλές ομοιότητες με την υδροηλεκτρική ενέργεια. Η διαδικασία ξεκινά με την κατασκευή φραγμάτων ή αναχωμάτων σε περιοχές όπου οι παλίρροιες έχουν σημαντική διαφορά ύψους μεταξύ της παλίρροιας (μέγιστο ύψος) και της παλίρροιας (ελάχιστο ύψος).

• Όταν η παλίρροια ανεβαίνει, το νερό ρέει στις εκβολές μέσω ανοιχτών πυλώνων που του επιτρέπουν να εισέλθει.
• Μόλις φτάσει η υψηλή παλίρροια και συσσωρευτεί ένα φορτίο νερού, οι πύλες κλείνουν για να αποτρέψουν την υποχώρηση του νερού.
• Όταν η παλίρροια σβήσει, το αποθηκευμένο νερό απελευθερώνεται στη θάλασσα μέσω στροβίλων, παράγοντας ηλεκτρική ενέργεια.

Οι τουρμπίνες που χρησιμοποιούνται είναι αναστρέψιμες, που σημαίνει ότι επιτρέπουν την παραγωγή ενέργειας τόσο όταν ανεβαίνει η παλίρροια όσο και όταν πέφτει. Αυτό το απλό, αρθρωτό σύστημα πυλών και στροβίλων είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος αξιοποίησης της παλιρροιακής ενέργειας.

Η χρήση αυτών των φραγμάτων δεν είναι η μόνη διαθέσιμη τεχνολογία. Υπάρχουν επίσης οι Γεννήτριες παλιρροιακού ρεύματος, τα οποία βασίζονται στην αξιοποίηση της κινητικής ενέργειας της ροής του νερού, παρόμοια με τις υποβρύχιες ανεμογεννήτριες. Αυτό το σύστημα, γνωστό ως γεννήτριες παλιρροιακών ροών (TSG), έχει χαμηλότερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο και μειωμένο κόστος σε σύγκριση με τα παραδοσιακά φράγματα.

Χρήση παλιρροιακής ενέργειας

Η ανθρωπότητα χρησιμοποιεί την παλιρροιακή ενέργεια από την αρχαιότητα. Στην αρχαία Αίγυπτο, χρησιμοποιήθηκαν στοιχειώδεις μηχανισμοί για να επωφεληθούν από την κίνηση του νερού. Στην Ευρώπη, τον 1956ο αιώνα, χρησιμοποιούνταν ήδη παλίρροιες. Ένας από τους τελευταίους μύλους σε λειτουργία έκλεισε το XNUMX στο Ντέβον του Ηνωμένου Βασιλείου.

Ωστόσο, η πραγματική βιομηχανική ανάπτυξη αυτής της ενέργειας συνέβη τον 1966ο αιώνα, με τη δημιουργία παλιρροϊκών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής. Το XNUMX, για παράδειγμα, το παλιρροιακό εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής του La Rance, στη Γαλλία, η οποία παραμένει μια από τις μεγαλύτερες στον κόσμο.

Παλιρροιακά πάρκα στον κόσμο

Υπάρχουν συγκεκριμένες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο όπου η παλιρροιακή ενέργεια μπορεί να αξιοποιηθεί καλύτερα. Η τοπογραφία του βυθού και η διακύμανση μεταξύ των παλίρροιων είναι δύο καθοριστικοί παράγοντες. Αυτά είναι μερικά από τα πιο σημαντικά μέρη:

• Bay of Fundy, Καναδάς: Μερικές από τις υψηλότερες παλίρροιες στον κόσμο καταγράφονται εδώ, με διαφορές έως και 16 μέτρα μεταξύ υψηλής και άμπωτης παλίρροιας.
• La Rance Bay, Γαλλία: Σπίτι ενός από τους πρώτους μεγάλους παλιρροιακούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.
• Severn Estuary, Ηνωμένο Βασίλειο: Όπου υπάρχουν και προηγμένα έργα για να επωφεληθείτε από την παλίρροια.

Σε περιοχές όπως η Ασία, η Νότια Αμερική και η Καραϊβική, υπάρχουν επίσης ευκαιρίες ανάπτυξης για την εγκατάσταση παλιρροϊκών εγκαταστάσεων.

Παλιρροιακή ενέργεια στην Ισπανία

Η Ισπανία έχει ορισμένα εξαιρετικά έργα στη μελέτη και ανάπτυξη παλιρροϊκών τεχνολογιών. Αυτός Ινστιτούτο Υδραυλικής της Κανταβρίας Είναι ένα από τα πιο σημαντικά ερευνητικά κέντρα στον τομέα αυτό. Εδώ, έχουν δεξαμενές δοκιμών όπου προσομοιώνουν πραγματικές συνθήκες κυμάτων και παλιρροιών για να προωθήσουν την έρευνα.

Το 2011 εγκαινιάστηκε ο πρώτος παλιρροϊκός σταθμός ηλεκτροπαραγωγής στην Ισπανία, που βρίσκεται στο Motrico της Guipúzcoa. Αυτή η μονάδα μπορεί να παράγει 600.000 KWh ενέργειας ετησίως, που ισοδυναμεί με την κατανάλωση 600 κατοικιών. Με αυτό το φυτό, αποφεύγονται εκπομπές εκατοντάδων τόνων CO2 κάθε χρόνο, κάτι που ισοδυναμεί με το καθαριστικό αποτέλεσμα ενός δάσους 80 εκταρίων.

Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της παλιρροιακής ενέργειας

Η παλιρροιακή ενέργεια έχει μια σειρά από πλεονέκτημα που το καθιστούν ελκυστική επιλογή για το μέλλον:

• Είναι μια ανανεώσιμη και ανεξάντλητη πηγή ενέργειας, που εξαρτάται αποκλειστικά από τη βαρυτική έλξη της Σελήνης και του Ήλιου.
• Οι παλίρροιες είναι προβλέψιμο και σταθερό σε σύγκριση με άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η ηλιακή ή η αιολική.
• Οι εγκαταστάσεις είναι σιωπηλός και έχουν μειωμένο κόστος συντήρησης.

Παρουσιάζει όμως και κάποια δυσκολίες, όπως:

• Υψηλό κόστος υποδομής, που προέρχονται από την κατασκευή φραγμάτων ή γεννητριών.
• Περιβαλλοντικές επιπτώσεις, καθώς μπορεί να επηρεάσει τα υδάτινα οικοσυστήματα.
• La η παραγωγή είναι διακοπτόμενη, αφού εξαρτάται από τις παλίρροιες, αν και αυτές είναι προβλέψιμες.

Η παλιρροιακή ενέργεια έχει τεράστιες δυνατότητες να γίνει μία από τις κύριες πηγές ανανεώσιμης ενέργειας στο μέλλον. Καθώς αναπτύσσονται πιο αποτελεσματικές τεχνολογίες, όπως γεννήτριες παλιρροιακού ρεύματος και πλωτοί στρόβιλοι, το μειωμένο κόστος και οι μειωμένες περιβαλλοντικές επιπτώσεις θα κάνουν αυτόν τον τύπο ενέργειας ακόμη πιο βιώσιμο.