Η αυστραλιανή κυβέρνηση ενέκρινε την κατασκευή της μεγαλύτερης ηλιακής θερμικής μονάδας στον κόσμο, η οποία θα εγκατασταθεί Λιμάνι Αουγκούστα, στη Νότια Αυστραλία. Αυτό το φιλόδοξο φυτό θα έχει α ισχύς 150 μεγαβάτ και θα είναι ένα ακόμη βήμα στη μετατροπή του ενεργειακού τοπίου της χώρας προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Το έργο έχει την υποστήριξη της εταιρείας SolarReserve, η οποία έχει ήδη κατασκευάσει ηλιακές θερμικές εγκαταστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως το εργοστάσιο Crescent Dunes στη Νεβάδα.
Το κόστος του εργοστασίου αυξάνεται περίπου 650 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (510 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), και η κατασκευή θα δημιουργήσει 650 τοπικές θέσεις εργασίας κατά την ανάπτυξή του. Σύμφωνα με το αρχικό χρονοδιάγραμμα, οι εργασίες θα ξεκινήσουν τον επόμενο χρόνο και αναμένεται να ολοκληρωθούν έως το 2020, παρέχοντας ρεύμα στην πολιτεία της Νότιας Αυστραλίας.
Λειτουργία ηλιακής θερμικής εγκατάστασης
Η κύρια διαφορά μεταξύ μιας φωτοβολταϊκής εγκατάστασης και μιας ηλιακής θερμικής εγκατάστασης έγκειται στον τρόπο με τον οποίο παράγεται και αποθηκεύεται η ενέργεια. Ενώ οι φωτοβολταϊκές μονάδες μετατρέπουν το ηλιακό φως απευθείας σε ηλεκτρική ενέργεια, οι ηλιακές θερμικές εγκαταστάσεις, όπως αυτή στο Port Augusta, χρησιμοποιούν καθρέφτες για τη συγκέντρωση του ηλιακού φωτός σε ένα σύστημα θέρμανσης. Συγκεκριμένα, αυτό το εργοστάσιο θα χρησιμοποιεί τεχνολογία λιωμένο αλάτι, που επιτρέπει την πιο αποτελεσματική αποθήκευση της θερμότητας.
Ο δάσκαλος Matthew Stocks, από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, εξηγεί ότι μία από τις κύριες προκλήσεις της θερμικής ενέργειας είναι ότι μπορεί να αποθηκεύσει μόνο θερμότητα, γεγονός που την καθιστά λιγότερο ευέλικτη από τις μπαταρίες. Ωστόσο, το σύστημα θερμικής αποθήκευσης είναι σημαντικά πιο οικονομικό από τις συμβατικές μπαταρίες, σύμφωνα με αρκετούς ειδικούς, όπως Ο Βασίμ Σαμάν, καθηγητής μηχανικής βιώσιμης ενέργειας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας.
Ενεργειακές δυνατότητες και οφέλη
Η ηλιακή θερμική μονάδα Port Augusta θα έχει την ικανότητα να αποθηκεύει ενέργεια για χρήση τη νύχτα, επιτρέποντας την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας κατά τη διάρκεια το πολύ 8 ώρες μετά τη δύση του ηλίου. Αυτό θα εξασφαλίσει συνεχή τροφοδοσία, εξαλείφοντας την εξάρτηση από τις καθημερινές διακυμάνσεις της ηλιακής ενέργειας. Το εργοστάσιο θα παραδώσει συνολικά 495 γιγαβατώρες (GW/h) ενέργειας ετησίως, η οποία θα καλύπτει περίπου το 5% των ενεργειακών αναγκών της Νότιας Αυστραλίας, αρκετή για την προμήθεια περίπου 90.000-100.000 σπίτια.
Μακροπρόθεσμα, η φιλοδοξία είναι να επιτευχθεί ένας κύκλος παραγωγής που να λειτουργεί όλη την ημέρα, χωρίς διακοπές, που θα μπορούσαν να αποτελέσουν ορόσημο στην ενεργειακή ανεξαρτησία της περιοχής. Επιπλέον, το εργοστάσιο θα συμβάλει στη μείωση των εκπομπών CO2, αποφεύγοντας την έκλυση περίπου 200.000 τόνοι διοξειδίου του άνθρακα ετησίως, ένα σημαντικό όφελος για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Η Αυστραλία και η πρόοδος της στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας
Η Αυστραλία δεν είναι νέα στα μεγάλα έργα που σχετίζονται με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αξιοσημείωτο είναι επίσης το γεγονός ότι το 2017 εγκατέστησε η Tesla η μεγαλύτερη μπαταρία λιθίου στον κόσμο στην πολιτεία της Νότιας Αυστραλίας, ένα έργο που συμπληρώνει τέλεια τις πρωτοβουλίες ηλιακής και ηλιακής θερμικής ενέργειας στην περιοχή. Η μπαταρία Tesla έχει ένα Ισχύς 100 MW και συνδέεται με το αιολικό πάρκο Hornsdale, μια εγκατάσταση που παράγει πάνω από 1.050.000 MWh ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως.
Ο Έλον Μασκ, Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla, υπερασπίστηκε τις δυνατότητες της ηλιακής ενέργειας για την κάλυψη των αυξανόμενων παγκόσμιων ενεργειακών απαιτήσεων. Επιπλέον, έργα όπως το Aurora στο Port Augusta επιβεβαιώνουν ότι η ηλιακή θερμική ενέργεια μπορεί να είναι μια πιο αποτελεσματική λύση για περιοχές με μεγάλη έκθεση στον ήλιο, όπως η Αυστραλία.
Από την άλλη ο Βρετανός μεγιστάνας Sanjeev Gupta, μέσω της εταιρείας της SIMEC ZEN Energy, ανακοίνωσε την κατασκευή μιας νέας μπαταρίας μεγαλύτερης χωρητικότητας από αυτή της Tesla, με 120 MW/140 MWh, επίσης στη Νότια Αυστραλία. Αυτό ενισχύει την ηγετική θέση της Αυστραλίας στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Ένα πολλά υποσχόμενο ενεργειακό μέλλον
Η Αυστραλία έχει θέσει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μία από τις κορυφαίες προτεραιότητές της. Κατά τη διάρκεια του 2024, η χώρα αναμένεται να σημειώσει σταθερή πρόοδο προς την επίτευξη του στόχου της 100% ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έως το 2030. Ερευνητές του Ένωση Εναλλακτικών Τεχνολογιών (ATA) έχουν υποστηρίξει αυτή τη δυνατότητα, τονίζοντας ότι η ενεργειακή μετάβαση στην Αυστραλία βρίσκεται σε φάση επιταχυνόμενης επέκτασης.
Πρέπει να σημειωθεί ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αντιπροσωπεύουν ήδη περισσότερα από 40% ηλεκτρικής ενέργειας στη Νότια Αυστραλία και με έργα όπως το εργοστάσιο στο Port Augusta, η χώρα βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στην πλήρη ενεργειακή ανεξαρτησία.
Με αυτήν την ηλιακή θερμική εγκατάσταση και άλλα έργα στο δρόμο, η Αυστραλία τοποθετείται ως α παγκόσμια υπερδύναμη στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ικανό να ηγηθεί της καταπολέμησης της κλιματικής αλλαγής και να μεταμορφώσει τον ενεργειακό του πίνακα.