Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχουν αποδειχθεί πολύ χρήσιμες και ευέλικτες όταν πρόκειται για την ανάληψη νέων ιδεών σε διάφορους τομείς. Μεγάλες τεχνολογικές καινοτομίες εφαρμόζονται σήμερα στις αγορές χάρη στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Από μικρές επιχειρήσεις που είναι ηλεκτρικά αυτάρκεις μέχρι νέους τρόπους προσέγγισης των γεωργικών επιχειρήσεων, αυτές οι ενέργειες μπορούν να αναδυθούν, ανοίγοντας ευκαιρίες που προηγουμένως ήταν αδιανόητες.
Ποιος θα έλεγε ότι θα μπορούσαν καλλιεργούν ντομάτες στη μέση της ερήμου, χωρίς να ρυπαίνει και χωρίς να εκπέμπει αέρια του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Λοιπόν, αυτό είναι ήδη μια πραγματικότητα που πραγματοποιείται χάρη σε μια πρωτοποριακή φάρμα στην Αυστραλία. Αυτή η καινοτόμος τεχνολογία επέτρεψε όχι μόνο την καλλιέργεια τροφίμων σε ακραίες συνθήκες, αλλά το κάνει με απόλυτα βιώσιμο τρόπο.
Η τεχνολογία πίσω από την ανακάλυψη
Η τεχνολογία που χρησιμοποιείται σε αυτό το αγρόκτημα είναι το αποτέλεσμα της δουλειάς της δανέζικης εταιρείας Aalborg CSP, πρωτοπόρος στη χρήση του συγκεντρωμένη ηλιακή ενέργεια (CSP) για γεωργικές εφαρμογές. Αυτό το καινοτόμο σύστημα δεν είναι μόνο υπεύθυνο για την παραγωγή αρκετής ενέργειας για τον κλιματισμό των θερμοκηπίων, αλλά και επιτρέπει αφαλατωμένο νερό, ένας σπάνιος πόρος σε αυτές τις άνυδρες περιοχές.
Τα θερμοκήπια βρίσκονται σε Sundrop Farms, μια υπερσύγχρονη εγκατάσταση στη Νότια Αυστραλία, συγκεκριμένα στο Λιμάνι Αουγκούστα. Το συγκρότημα, το οποίο εκτείνεται σε 20.000 τετραγωνικά μέτρα, είναι ένα από τα μεγαλύτερα παραδείγματα βιώσιμης γεωργίας σε άνυδρες περιοχές. Η ενέργεια που τροφοδοτεί αυτό το σύστημα προέρχεται από 23.000 ηλιοστάτες, στρατηγικά τοποθετημένο στο πάτωμα της ερήμου. Αυτοί οι καθρέφτες συλλέγουν τις ηλιακές ακτίνες και τις ανακατευθύνουν σε έναν ηλιακό πύργο ύψους 127 μέτρων που βρίσκεται στο κέντρο της εγκατάστασης.
Συμπυκνωμένη ηλιακή ενέργεια για την καλλιέργεια τροφίμων
Το σύστημα Sundrop Farms CSP όχι μόνο παράγει αρκετή ισχύ για τις λειτουργίες του αγροκτήματος, αλλά συμβάλλει επίσης στο αφαλάτωση θαλασσινού νερού. Αυτό το νερό χρησιμοποιείται για την άρδευση των καλλιεργειών τομάτας, εξαλείφοντας την εξάρτηση από πηγές γλυκού νερού, οι οποίες είναι περιορισμένες σε αυτές τις περιοχές. Η φάρμα μπορεί να παράγει μέχρι 15 εκατομμύρια κιλά βιολογικής ντομάτας ετησίως, που ισοδυναμεί με το 15% της συνολικής κατανάλωσης ντομάτας στην Αυστραλία.
Αυτό το καινοτόμο σύστημα εκμεταλλεύεται την ηλιακή ενέργεια για το μεγαλύτερο μέρος του έτους, καθώς η περιοχή απολαμβάνει περισσότερες από 300 ημέρες ηλιοφάνειας το χρόνο. Χάρη σε αυτό, η ανάγκη χρήσης ορυκτών καυσίμων για τη λειτουργία θερμοκηπίων έχει εξαλειφθεί.
Το αλμυρό νερό, που προέρχεται από τον κοντινό κόλπο Spencer, αφαλατώνεται χρησιμοποιώντας ηλιακή ενέργεια, παράγοντας έως και ένα εκατομμύριο λίτρα γλυκού νερού την ημέρα. Αυτή η τεχνολογία όχι μόνο εγγυάται την παροχή νερού για τις καλλιέργειες, αλλά επίσης μειώνει σημαντικά το αποτύπωμα άνθρακα, καθώς έχει την ικανότητα να αποφύγετε την εκπομπή έως και 16.000 τόνων CO2 ετησίως, που ισοδυναμεί με την αφαίρεση περισσότερων από 3.000 αυτοκινήτων από το δρόμο.
Εποχιακή προσαρμογή και βιωσιμότητα
Το σύστημα Sundrop Farms έχει σχεδιαστεί για να προσαρμόζεται στις διαφορετικές εποχές του χρόνου. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, χρησιμοποιείται συγκεντρωμένη ηλιακή ενέργεια θερμάνετε τα θερμοκήπια, διασφαλίζοντας ότι οι ντομάτες αναπτύσσονται στις καλύτερες συνθήκες. Τους πιο κρύους μήνες, ακόμη και οι νύχτες μπορεί να έχουν εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες στην έρημο, επομένως αυτό το σύστημα είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση του κατάλληλου κλίματος εντός της εγκατάστασης.
Επιπλέον, το σύστημα επιτρέπει την ισορροπημένη παραγωγή ενέργειας καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, προσαρμόζοντας τις ενεργειακές ανάγκες ανάλογα με την εποχή του χρόνου. Αυτός ο συνδυασμός τεχνολογιών όχι μόνο επιτρέπει τη βιώσιμη παραγωγή τροφίμων, αλλά και ελαχιστοποιεί το λειτουργικό κόστος, διασφαλίζοντας τη μακροπρόθεσμη οικονομική βιωσιμότητα του έργου.
Το έργο έχει αποδειχθεί μεγάλη επιτυχία τόσο τεχνολογικά όσο και οικονομικά. Όχι μόνο εξασφαλίζει τη συνεχή παραγωγή ντομάτας, αλλά και δημιούργησε πολλές τοπικές θέσεις εργασίας στην περιοχή Port Augusta, με περίπου 175 εργάτες που απασχολούνται στο αγρόκτημα.
Παγκόσμιες ευκαιρίες: Άλλα παραδείγματα
Η επιτυχία των Sundrop Farms έχει χρησιμεύσει ως έμπνευση για άλλες άνυδρες περιοχές του κόσμου, όπου η λειψυδρία και οι υψηλές θερμοκρασίες θέτουν μεγάλες προκλήσεις για τη γεωργία. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα παραδείγματα είναι η έρημος του Atacama στη Χιλή, όπου οι ντομάτες έχουν φυτευτεί με παρόμοιο σύστημα, που υποστηρίζεται από Φωτοβολταϊκή ηλιακή ενέργεια. Οι ντομάτες που καλλιεργούνται στην Atacama δεν χρησιμοποιούνται μόνο για τοπική κατανάλωση, αλλά μεταφέρονται με ηλεκτρικά οχήματα, εξαλείφοντας εντελώς το αποτύπωμα άνθρακα.
Στην Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η εταιρεία Pure Harvest έχει αναπτύξει θερμοκήπια ελεγχόμενα από το κλίμα για την καλλιέργεια τροφίμων σε εξαιρετικά ξηρές συνθήκες. Αυτά τα θερμοκήπια χρησιμοποιούν φωτισμό LED και αποτελεσματικά συστήματα άρδευσης, όπως στάγδην και καταιονισμό, μειώνοντας έτσι τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις στο επίπεδο του νερού.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, το κάθετη καλλιέργεια και η χρήση υδροπονικών συστημάτων έχουν αποδειχθεί βιώσιμες λύσεις για την παραγωγή τροφίμων σε περιοχές με υδάτινη πίεση. Αυτές οι τεχνολογίες επιτρέπουν στα λαχανικά να αναπτύσσονται σε στοιβαγμένα στρώματα, χρησιμοποιώντας τεχνικές άρδευσης που καταναλώνουν έως και 95% λιγότερο νερό σε σύγκριση με την παραδοσιακή γεωργία.
Η χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, όπως η ηλιακή, είναι το κλειδί για την επιτυχία αυτών των έργων και αντιπροσωπεύει μια μακροπρόθεσμη λύση για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και της αυξανόμενης παγκόσμιας ζήτησης για τρόφιμα.
Αυτά τα πρωτοποριακά έργα έδειξαν ότι είναι δυνατό να μετατραπούν οι άνυδρες περιοχές σε παραγωγικές περιοχές, χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνολογίες και ενσωματώνοντας την καθαρή ενέργεια ως θεμελιώδες μέρος της γεωργικής διαδικασίας.
Το μέλλον της γεωργίας, ειδικά σε περιοχές με ακραίες συνθήκες, θα εξαρτηθεί από την ικανότητα προσαρμογής αυτών των τεχνολογιών και να γίνουν προσπελάσιμες παγκοσμίως, ειδικά σε εκείνες τις περιοχές που πλήττονται περισσότερο από την κλιματική αλλαγή και τη σπανιότητα των φυσικών πόρων.