Η χρήση των αποβλήτων για την παραγωγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι μία από τις βάσεις της αειφόρου ανάπτυξης σήμερα. Μία από τις πιο υποσχόμενες τεχνολογίες είναι η παραγωγή βιοαέριο, ένα ανανεώσιμο αέριο που λαμβάνεται από τη ζύμωση οργανικής ύλης υπό αναερόβιες συνθήκες. Αυτή η διαδικασία όχι μόνο παρέχει καθαρή ενέργεια, αλλά βοηθά επίσης στη μείωση της ποσότητας των απορριμμάτων που παράγονται από τις βιομηχανίες τροφίμων.
Ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτής της τεχνολογίας είναι η πιλοτική μονάδα για τον καθαρισμό λυμάτων και την παραγωγή βιοαερίου που αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του Έργο LIFE WOGAnMBR. Το έργο αυτό στοχεύει στην παραγωγή βιοαερίου από βιομηχανικά οργανικά απόβλητα, όπως αυτά που παράγονται από την παραγωγή παγωμένες κροκέτες και πατάτες τηγανιτές.
Πώς παράγεται το βιοαέριο από τα απόβλητα τροφίμων;
Το βιοαέριο λαμβάνεται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται αναερόβια πέψη, όπου οι μικροοργανισμοί αποσυνθέτουν οργανικά απόβλητα σε περιβάλλον χωρίς οξυγόνο. Στις βιομηχανίες τροφίμων, αυτά τα απόβλητα είναι άφθονα και μπορούν να περιλαμβάνουν τα πάντα, από υπολείμματα τροφίμων μέχρι λίπη και έλαια που παράγονται κατά την επεξεργασία.
Η πιλοτική μονάδα που αναπτύχθηκε στο έργο WOGAnMBR χρησιμοποιεί τεχνολογία AnMBR (Αναερόβια Bio Reactor Membrane), το οποίο επιτρέπει την αποτελεσματική επεξεργασία των λυμάτων που είναι φορτωμένα με οργανική ύλη. Το βιοαέριο που λαμβάνεται από αυτή τη διαδικασία μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πηγή ενέργειας για τις ίδιες τις βιομηχανικές εγκαταστάσεις, μειώνοντας την εξάρτησή τους από τα ορυκτά καύσιμα.
Ιστορίες επιτυχίας στη βιομηχανία τροφίμων
Η τεχνολογία AnMBR έχει εφαρμοστεί με επιτυχία σε πολλές βιομηχανίες, όπως το εργοστάσιο κατεψυγμένων τροφίμων Eurofrits, που βρίσκεται στο Pozuelo de Alarcón (Μαδρίτη), και στο Ματατάνο στο Μπούργκος. Αυτές οι εταιρείες έχουν καταφέρει να εκμεταλλευτούν τα απόβλητα που παράγονται στις παραγωγικές τους διαδικασίες για να παράγουν βιοαέριο που στη συνέχεια χρησιμοποιούν για εσωτερική κατανάλωση στα εργοστάσιά τους.
Εκτός από τη μείωση της παραγωγής λάσπης και την παραγωγή βιοαερίου, αυτή η τεχνολογία επιτρέπει επίσης την υψηλής ποιότητας φιλτράρισμα νερού, το οποίο μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί για άρδευση. Με αυτόν τον τρόπο, οι βιομηχανίες όχι μόνο μειώνουν την κατανάλωση πόρων, αλλά και μειώνουν την ποσότητα των αποβλήτων που παράγουν.
Μια άλλη αξιοσημείωτη περίπτωση είναι αυτή του WELTEC Biopower, η οποία έχει υλοποιήσει μονάδα βιοαερίου για τη γαλλική εταιρεία βιόλα, κατασκευαστής τσιπ πατάτας. Σε αυτό το εργοστάσιο, τα απόβλητα παραγωγής και η λάσπη από τις διαδικασίες πλύσης πατάτας χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βιομεθανίου, φτάνοντας σε παραγωγή 200 κυβικών μέτρων βιομεθανίου την ώρα, που ισοδυναμεί με την κατανάλωση ενέργειας μιας μικρής πόλης.
Τεχνική και οικονομική σκοπιμότητα
Στην περίπτωση των πιλοτικών εργοστασίων Eurofrits και Matutano, η τεχνική σκοπιμότητα αυτού του τύπου έργου έχει αποδειχθεί φτάνοντας μέχρι 9.600 λίτρα βιοαερίου την ημέρα με ποιότητα μεθανίου 75%. Επιπλέον, το προσαρμοστικότητα της τεχνολογίας AnMBR επιτρέπει την εφαρμογή της σε διάφορους τομείς της βιομηχανίας τροφίμων.
Η ευελιξία της τεχνολογίας είναι βασική, αφού κάθε μονάδα μπορεί να προσαρμοστεί ανάλογα με τα χαρακτηριστικά του νερού και το οργανικό φορτίο των απορριμμάτων που παράγονται. Με αυτόν τον τρόπο, κάθε βιομηχανία τροφίμων που παράγει οργανικά απόβλητα μπορεί να επωφεληθεί από αυτή την τεχνολογία, βελτιστοποιώντας την κατανάλωση πρώτων υλών και ελαχιστοποιώντας την παραγωγή απορριμμάτων.
Εταιρείες όπως Φάρμες Cavendish, μια εταιρεία επεξεργασίας πατάτας στον Καναδά, έχουν επίσης δείξει ότι η αξιοποίηση των απορριμμάτων μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Με την υλοποίηση μιας μονάδας βιοαερίου, αυτή η εταιρεία μείωσε την εξάρτησή της από ορυκτά καύσιμα κατά 30% και μείωσε τις εκπομπές κατά 35.000 τόνους ετησίως.
Άλλα περιβαλλοντικά οφέλη
Η χρήση βιοαερίου όχι μόνο έχει ενεργειακά πλεονεκτήματα, αλλά συμβάλλει και στην κυκλική οικονομία κλείνοντας τον κύκλο παραγωγής και κατανάλωσης με πιο αποτελεσματικό και βιώσιμο τρόπο. Για παράδειγμα, τα στερεά απόβλητα που προκύπτουν από τη διαδικασία αναερόβιας χώνευσης μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως συνδρομή υψηλής ποιότητας για τη γεωργία, επιστρέφοντας θρεπτικά συστατικά στο έδαφος.
Επιπλέον, η μείωση της ποσότητας των απορριμμάτων που αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής μειώνει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου όπως το μεθάνιο, το οποίο συμβάλλει στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Ομοίως, όπως έχει αποδειχθεί σε προηγούμενες επεξεργασίες λυμάτων, το φιλτραρισμένο νερό μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί σε βιομηχανικές διεργασίες, γεγονός που μειώνει τη ζήτηση νερού των επιχειρήσεων.
Εν ολίγοις, έργα παραγωγής βιοαερίου από απόβλητα όπως αυτά από μάρκες y κατεψυγμένες κροκέτες Αποτελούν σαφή απόδειξη ότι η βιομηχανία τροφίμων μπορεί να είναι πιο βιώσιμη και αυτάρκης, τόσο ενεργειακά όσο και περιβαλλοντικά. Η ενσωμάτωση αυτού του τύπου τεχνολογιών είναι ένα βασικό βήμα προς ένα μέλλον πιο φιλικό προς το περιβάλλον.