Η γεωθερμική ενέργεια είναι ένας από τους πιο ενδιαφέροντες και πολλά υποσχόμενους ανανεώσιμους πόρους χάρη στην ικανότητά της να εκμεταλλεύεται την εσωτερική θερμότητα της Γης. Οι δυνατότητές του να βελτιώσουν τις συνθήκες παροχής ενέργειας σε διάφορους τομείς το καθιστούν μία από τις πιο ελκυστικές τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για το μέλλον. Στη συνέχεια, θα εμβαθύνουμε στο τι είναι η γεωθερμική ενέργεια, πώς λειτουργεί, την ιστορία της, τις εφαρμογές, τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά της και την κατάστασή της στην Ισπανία.
Τι είναι η γεωθερμική ενέργεια;
Γεωθερμική ενέργεια Ορίζεται ως ανανεώσιμη πηγή ενέργειας που εκμεταλλεύεται τη θερμότητα από το υπέδαφος της Γης. Αυτή η θερμότητα παράγεται στο εσωτερικό της Γης και ανεβαίνει στην επιφάνεια σε γεωλογικά φαινόμενα όπως π.χ ηφαίστεια, θερμοπίδακες και θερμές πηγές. Ωστόσο, αυτή η θερμότητα δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο σε αυτά τα φαινόμενα. Είναι επίσης δυνατό με την εγκατάσταση συστημάτων εξαγωγής θερμότητας υπεδάφους, όπως π.χ γεωθερμικές αντλίες θερμότητας, που επιτρέπουν τη χρήση τους για θέρμανση, ψύξη ακόμα και για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Όταν μιλάμε για γεωθερμική ενέργεια χαμηλής ενθαλπίας, αναφερόμαστε σε αυτήν που βρίσκεται σε μικρότερο βάθος, ενώ οι πόροι υψηλής ενθαλπίας μπορεί να έχουν βάθος χιλιομέτρων.
Η γεωθερμική ενέργεια έχει αποδειχθεί αξιόπιστη, σταθερή και μακροπρόθεσμη επιλογή, αφού είναι ικανή να παράγει ενέργεια χωρίς να εξαρτάται από εποχιακές διακυμάνσεις όπως συμβαίνει με την ηλιακή ή την αιολική ενέργεια. Ωστόσο, η γεωγραφική κατανομή του εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα του καταθέσεις θερμότητας σε ευνοϊκές περιοχές.
Ιστορία της γεωθερμικής ενέργειας
Η ιστορία της γεωθερμικής ενέργειας στην Ευρώπη ξεκίνησε με τη Σουηδία ως πρωτοπόρο, με ώθηση από την πετρελαϊκή κρίση το 1979. Η ανάγκη για εναλλακτικές πηγές ενέργειας οδήγησε πολλές χώρες να επωφεληθούν από αυτήν την ανανεώσιμη πηγή. Η Φινλανδία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ιαπωνία, η Γερμανία, η Γαλλία και οι Κάτω Χώρες έχουν επίσης αναπτύξει σημαντικές δυνατότητες στον τομέα αυτό εδώ και δεκαετίες.
Παγκοσμίως, η Ισλανδία είναι μία από τις χώρες που έχει σημειώσει τη μεγαλύτερη πρόοδο στον τομέα αυτό, εκμεταλλευόμενη τους ηφαιστειακούς πόρους της σε υψηλή θερμοκρασία για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και τη θέρμανση κτιρίων. Πρόσφατα, στη Νότια Αμερική, η Χιλή εγκαινίασε το πρώτο γεωθερμικό εργοστάσιο στην ήπειρο, καταδεικνύοντας το αυξανόμενο ενδιαφέρον για αυτή την τεχνολογία σε άλλες περιοχές.
Εφαρμογές γεωθερμικής ενέργειας
Οι εφαρμογές της γεωθερμικής ενέργειας ποικίλλουν και εξαρτώνται από τη θερμοκρασία των διαθέσιμων γεωθερμικών πόρων:
- Παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας: Οι πόροι υψηλής ενθαλπίας (>150°C) είναι ιδανικοί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέσω ατμοστροβίλων.
- Συστήματα άντλησης θερμότητας: Οι πόροι χαμηλής ενθαλπίας (30-150 °C) χρησιμοποιούνται για τον κλιματισμό κτιρίων, όπως σπίτια, γραφεία ή ακόμα και θερμοκήπια και λίμνες υδατοκαλλιέργειας. Αυτοί οι τύποι εφαρμογών αναπτύσσονται όλο και περισσότερο σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ιαπωνία και ορισμένα μέρη της Ευρώπης.
- Βιομηχανία και γεωργία: Οι βιομηχανίες απαιτούν θερμική ενέργεια για διαδικασίες όπως η ξήρανση, η χημική εξαγωγή, η παστερίωση και η θέρμανση θερμοκηπίου, καθιστώντας τη γεωθερμία πολύτιμο πόρο.
- Αστική θέρμανση: Ορισμένες χώρες όπως η Ισλανδία χρησιμοποιούν γεωθερμική ενέργεια για να παρέχουν θέρμανση σε ολόκληρες περιοχές μέσω κεντρικών συστημάτων, μειώνοντας την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα.
Πλεονεκτήματα της γεωθερμικής ενέργειας
Η γεωθερμική ενέργεια έχει πολλά πλεονεκτήματα:
- Τοπική και δωρεάν πηγή: Η γεωθερμική ενέργεια δεν εξαρτάται από εισαγωγές και είναι συνεχώς διαθέσιμη σε χώρες που διαθέτουν κατάλληλα κοιτάσματα.
- Με σεβασμό στο περιβάλλον: Η παραγωγή γεωθερμικής ενέργειας παράγει πολύ λίγες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, καθιστώντας την καθαρή πηγή ενέργειας.
- Δυνατότητες δημιουργίας θέσεων εργασίας: Οι εγκαταστάσεις γεωθερμικής ενέργειας δημιουργούν ζήτηση για ειδικευμένους εργάτες στη μηχανική, τη γεώτρηση και άλλους τεχνικούς τομείς.
- Μακροπρόθεσμο σταθερό κόστος: Σε αντίθεση με τις μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η γεωθερμική ενέργεια δεν υπόκειται σε διακυμάνσεις στις τιμές των καυσίμων, διασφαλίζοντας σταθερότητα στο κόστος παραγωγής.
Μειονεκτήματα της γεωθερμικής ενέργειας
Παρά τα πολλά οφέλη της, η γεωθερμική ενέργεια έχει επίσης ορισμένα μειονεκτήματα που πρέπει να επιλυθούν:
- Απόδοση περιορισμένη στον τόπο προέλευσης: Οι εγκαταστάσεις πρέπει να βρίσκονται κοντά στα κοιτάσματα, γεγονός που περιορίζει τη διανομή και την πρόσβασή τους σε απομακρυσμένες αστικές περιοχές.
- Υψηλή αρχική επένδυση: Η υποδομή για την εκμετάλλευση των γεωθερμικών κοιτασμάτων απαιτεί σημαντική επένδυση, τόσο στην εξερεύνηση όσο και στη γεώτρηση και κατασκευή μονάδων.
- Υποβάθμιση κοιτασμάτων: Η υπερβολική εκμετάλλευση ενός κοιτάσματος μπορεί να εξαντλήσει τον πόρο εάν δεν υπάρχει επαρκής έλεγχος της ικανότητας αναγέννησής του.
- Κίνδυνος σεισμού: Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι γεωθερμικές λειτουργίες μπορούν να προκαλέσουν σεισμούς λόγω της αλλαγής της πίεσης στο υπέδαφος.
Γεωθερμική ενέργεια στην Ισπανία
Στην περίπτωση της Ισπανίας, η χρήση της γεωθερμικής ενέργειας εξακολουθεί να είναι πολύ περιορισμένη σε σύγκριση με άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Αν και έχει εντοπιστεί σημαντικό δυναμικό σε ορισμένους τομείς, όπως π.χ Κανάριοι Νήσοι Λόγω της ηφαιστειακής προέλευσής του, η έλλειψη επενδύσεων και επαρκών πολιτικών έχει εμποδίσει την ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας στη χώρα.
Ωστόσο, υπάρχουν ενθαρρυντικά νέα: η Γαλικία θα μπορούσε να γίνει μια από τις πρώτες περιοχές που θα χρησιμοποιήσει τη γεωθερμική ενέργεια για θέρμανση, κλιματισμό και ζεστό νερό σε κτίρια. Επιπλέον, το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τις γεωθερμικές αντλίες θερμότητας αυξάνει τη ζήτηση στον οικιακό τομέα.
Αν και η ανάπτυξη έργων μεγάλης κλίμακας για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας δεν είναι βιώσιμη σε πολλές περιοχές της Ισπανίας, η χρήση της σε μικρότερες εφαρμογές, όπως τα συστήματα θέρμανσης, επεκτείνεται, βοηθούμενη από οικονομικά και τεχνολογικά κίνητρα.
Παγκόσμια προοπτική και σχετικά έργα
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η χρήση της γεωθερμικής ενέργειας επεκτείνεται σημαντικά σε περιοχές με υψηλές δυνατότητες, όπως η Ισλανδία, η Νέα Ζηλανδία και τμήματα της Κεντρικής Αμερικής. Η Χιλή, για παράδειγμα, εγκαινίασε πρόσφατα τον πρώτο γεωθερμικό σταθμό ηλεκτροπαραγωγής στη Νότια Αμερική, ικανό να παράγει ενέργεια για περισσότερες από 165.000 οικογένειες.
Αυτού του είδους τα έργα ξεχωρίζουν για την ικανότητά τους να παράγουν καθαρή ενέργεια, αξιοποιώντας τους φυσικούς πόρους της Γης χωρίς να προκαλούν σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Στην πραγματικότητα, η γεωθερμική ενέργεια είναι μια από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας με το χαμηλότερο αποτύπωμα άνθρακα.
Παρά ορισμένες προκλήσεις που σχετίζονται με τη γεωγραφία και τις αρχικές επενδύσεις, η γεωθερμική ενέργεια θεωρείται βιώσιμη λύση για τη μείωση της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα. Σε σύγκριση με άλλες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η ηλιακή ή η αιολική, έχει το πλεονέκτημα ότι είναι σταθερή και δεν εξαρτάται από κλιματικούς παράγοντες.
Στη χώρα μας, υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος για να επιτευχθεί μαζική εφαρμογή, αλλά με κατάλληλες πολιτικές, η χρήση αυτής της πηγής ενέργειας θα μπορούσε να αυξηθεί σημαντικά τα επόμενα χρόνια.